Revlimid e Velcade: il trattamento continuo allunga la vita

Il professor Antonio Palumbo dell'Università di Torino

CHICAGO - Una questione importante nel trattamento del mieloma è se i pazienti con nuova diagnosi stanno meglio se sono oggetto di un trattamento continuo o di trattamento a durata determinata che si ferma dopo un certo numero di cicli. I primi risultati degli studi precedenti hanno mostrato un beneficio dal trattamento continuo, ma vi è la necessità di ulteriori elementi di prova prima che questo approccio diventi pratica standard.

Il prof. Antonio Palumbo dell'Università degli Studi di Torino, Italia ha presentato all’annuale riunone dell’ASCO a Chigao (la più importante al mondo che discuta le malattie del sangue ed in particolare il mieloma) i risultati di due studi clinici che hanno confrontato il trattamento continuo con trattamento di durata fissa: uno studio si è basato sul trattamento con Revlimid e l'altro con Velcade (bortezomib). In entrambi gli studi i pazienti che hanno ricevuto un trattamento continuo hanno avuto una sopravvivenza più lunga. Il tempo tra la prima e la seconda recidiva è stato più lungo per i pazienti che avevano ricevuto un trattamento continuo. Questo è importante perché ha mostrato che il beneficio da un allungamento della prima remissione non è stata poi compensata da una seconda remissione più breve.

Il dottor Michael Delforge della University Hospital di Leuven in Belgio, ha presentato informazioni sulla qualità della vita (QoL) dei pazienti di nuova diagnosi trattati nel primo processo. Erano i pazienti che non erano candidati alla terapia ad alte dosi seguita da un trapianto di cellule staminali (HDT-SCT). La prima prova ha confrontato il trattamento continuo con REVLIMID più desametasone a basso dosaggio (Rd), 18 cicli di REVLIMID più desametasone a basso dosaggio (Rd 18) e 12 cicli di melfalan, prednisone e talidomide (MPT). La qualità della vita è stato segnalato come migliore per i pazienti trattati con Rd rispetto ai pazienti trattati con MPT, e questo era principalmente legata al fatto che pazienti trattati con MPT avevano avuto più severi effetti collaterali correlati al trattamento. 

Mieloma recidivato o refrattario: risultati incoraggianti da un regime a quattro farmaci

CHICAGO - Un regime a quattro farmaci ha dato risultati promettenti - risposte obiettive in più di metà dei pazienti  - in uno studio preliminare sul mieloma multiplo recidivato o refrattario presentato al congresso dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO), in corso a Chicago.
In questo trial di fase I, coordinato da David Vesole, dell’Hackensack University Medical Center di Hackensack (New Jersey), il trattamento con un regime composto da carfilzomib, lenalidomide, vorinostat e desametasone ha portato a ottenere risposte parziali o risposte parziali molto buone in 9 dei 17 pazienti trattati.
Durante il meeting dell'ASCO saranno presentati diversi altri lavori sul mieloma. Tra questi, per esempio, anche due lavori in cui è stato valutato un nuovo anticorpo monoclonale anti-CD38 (noto per ora con la sigla SAR650984 e sviluppato da Sanofi), in monoterapia o in combinazione con lenalidomide e desametasone. In entrambi i trial l’anticorpo ha mostrato un’attività antitumorale incoraggiante. 
Lo studio del gruppo di Vesole ha preso le mosse dalla constatazione che la combinazione di carfilzomib e un agente immunomodulante si è dimostrata attiva nel mieloma recidivante o refrattario e che l’aggiunta di un inibitore del proteasoma e un inibitore dell'istone deacetilasi ha dato prova di attività sinergica.
I ricercatori hanno quindi provato a valutare attività e tossicità di un regime quadruplo formato da carfilzomib, lenalidomide, vorinostat e desametasone, con l’obiettivo prioritario di determinare la dose massima tollerata della combinazione e la sua sicurezza e tollerabilità.
A tale scopo, hanno arruolato 21 pazienti (di cui 17 sono stati poi oggetto dell'analisi di dati) colpiti da un mieloma in recidiva o refrattario al trattamento, tutti già trattati in precedenza e anche sottoposti all’autotrapianto. Tutti tranne uno erano già stati trattati con lenalidomide e bortezomib e quattro erano già stati trattati anche con vorinostat.
Inoltre, l’età mediana dei partecipanti era di 61 anni (range 48-71), il 57% erano uomini e il tempo mediano trascorso dalla diagnosi era di 4 anni.
Solo due pazienti hanno mostrato una progressione della malattia come migliore risposta alla combinazione dei quattro farmaci. Sei hanno avuto risposte parziali e altri tre avuto ottime risposte parziali. La percentuale di risposta obiettiva è stata, dunque, del 53%. Inoltre, cinque pazienti hanno mostrato una stabilizzazione della malattia. La percentuale di beneficio clinico è quindi dell’82%. In uno dei partecipanti la risposta non era ancora valutabile al momento dell’analisi.
La sopravvivenza libera da progressione ha superato i 12 mesi e la sopravvivenza globale mediana non è stata ancora raggiunta.
I pazienti hanno fatto 18 cicli di terapia e non si sono manifestate tossicità dose-limitanti. Tutti i pazienti hanno manifestato eventi avversi. I più frequenti sono stati anemia (in 16 pazienti), affaticamento (in 11), trombocitopenia (in 14) , neutropenia (in 12) , crampi muscolari (in 10) e diarrea (in 9).
I più comuni eventi avversi di grado ≥ 3 sono stati neutropenia (in 9 pazienti), anemia (in 7), trombocitopenia (in 9), iperglicemia (in 3), infezioni e squilibri elettrolitici (in 2 pazienti ciascuno ), affaticamento (in un paziente) e stipsi (in un paziente).
Un paziente, ha riferito Vesole, è deceduto a causa di una progressione della malattia.
L’autore e i suoi colleghi concludono, quindi, che il regime quadruplo da loro testato è risultato ben tollerato e con un profilo di sicurezza gestibile., e che le percentuali di risposta obiettiva e beneficio clinico osservate sono incoraggianti.

LBH589 (panibinostat), prove di inibitore delle cellule tumorali per affrontare il mieloma recidivante

BASILEA  - Novartis ha presentato i risultati di uno studio di fase III che mostra un miglioramento del 37% nella sopravvivenza libera da progressione (PFS) del mieloma multiplo  Quando si utilizza il LBH589, un composto sperimentale (panobinostat), in combinazione con bortezomib  e desametasone rispetto al trattamento con lo stesso regime con placebo in pazienti con recidiva o recidivante e refrattario mieloma multiplo. I risultati di prova sono stati presentati in una sessione orale al 50 ° Meeting Annuale della American Society of Clinical Oncology (ASCO) a Chicago. Panobinostat è un farmaco orale che appartiene a una classe di farmaci chiamati istone deacetilasi (HDAC), che funzionano aumentando la produzione di proteine ​​che stimolano la divisione cellulare delle cellule e ne causano la morte lenta.

Gli studi preclinici hanno dimostrato che panobinostat anche in combinazione con Velcade uccide più efficacemente le cellule di mieloma rispetto ai singoli trattamenti.

"Quasi tutti i pazienti con mieloma multiplo recidivo e definitiva diventano resistenti al trattamento, così nuove terapie sono fondamentali per continuare a gestire la malattia e migliorare i risultati", hanno dichiarato Paul Richardson, MD, leader del programma clinico e Direttore della Ricerca Clinica e Jerome Lipper del Dana-Farber Cancer Institute. "Questi sono i primi risultati di Fase III per dimostrare i benefici clinici e fornire un significativo supporto scientifico all'aggiunta di LBH589 al trattamento a base di bortezomib per per i pazienti con recidiva".

Con LBH589 c'era una proroga di quattro mesi di PFS mediana (12 mesi rispetto a otto mesi del placebo). L'effetto di LBH589 è stato osservato in tutti i sottogruppi di pazienti (ad esempio per età o prima esposizione a bortezomib o terapia immunomodulante). I risultati  hanno mostrato che l'aggiunta di LBH589, un inibitore pan-deacetilasi (pan-DAC) a bortezomib e desametasone ha portato a un significativo aumento per risposte di qualità superiore rispetto alla terapia standard di cura da solo.

Gli effetti collaterali più comuni di grado 3/4 sonp trombocitopenia Were (67% contro 31% con placebo), linfopenia (53% contro 40% con placebo), neutropenia (35% vs 11% con placebo) e diarrea ( il 26% contro l'8% con placebo). Gli eventi avversi sono stati generalmente gestibili attraverso lcure di sostegno e riduzioni del dosaggio.

L’ inibitore pan-DAC, LBH589 potenzialmente fornisce un nuovo meccanismo d'azione per il trattamento del mieloma multiplo bloccando una classe di enzimi chiave di cellule di cancro, che porta a stress cellulari definitivi e alla morte delle cellule malate.

Nel mese di maggio, a LBH589 è stata concessa la revisione prioritaria da parte della Food and Drug Administration (FDA) riconoscendone i grandi progressi nelle terapie di trattamento [5].

"LBH589 è un forte esempio di come la nostra strategia di ricerca e sviluppo colpisca le vie principali in nuovi modi di cui possano beneficiare i pazienti", ha dichiarato Alessandro Riva, MD, Global Head di Novartis Oncology Sviluppo e Medical Affairs. "I dati di PANORAMA-1 mostrano che LBH589 aggiunta al trattamento standard di cura per i pazienti con recidiva o recidivante e refrattario mieloma multiplo offre un'opzione innovativa e un efficace trattamento".

Ulteriori dati dello studio clinico chiamato PANORAMA-1 saranno presentati nei prossimi congressi medici quest'anno, tra cui una presentazione orale al 19 ° Congresso dell'Associazione Europea di Ematologia (EHA), il 14 giugno a Milano.

Su PANORAMA-1

Il trial clinico PANORAMA-1 (panobinostat orale in mieloma multiplo) è uno studio di fase III, randomizzato  per valutare LBH589 in combinazione con bortezomib e desametasone contro bortezomib e desametasone da solo nei pazienti con recidiva o recidivo e refrattario mieloma multiplo che abbiano allito in almeno un trattamento precedente. Lo studio di 768 pazienti ha avuto luogo in 215 studi clinici località in tutto il mondo. L'endpoint primario dello studio era la sopravvivenza libera da progressione (PFS). I dati per la sopravvivenza globale, la chiave  secondario dello studio, non sono ancora maturi. 

 LBH589

LBH589 è un potente orale pan-inibitore di classe I, II, IV. Funziona bloccando una classe fondamentale di enzimi cellulari tumorali,. Poiché è un composto sperimentale, l'accesso a questo composto sperimentale è disponibile solo attraverso studi clinici controllati con attenzione e monitorati. Questi studi sono stati progettati per comprendere meglio i potenziali benefici e i rischi del composto. A causa dell'incertezza dei test clinici, non vi è alcuna garanzia che LBH589 sarà mai disponibile in commercio in tutto il mondo. Non ci può essere garanzia che sarà approvati per la vendita sul mercato dove è stata presentata, o in un determinato momento. In particolare, la gestione delle aspettative quanto riguarda LBH589 potrebbero essere influenzati dalle incertezze inerenti alla ricerca e sviluppo, tra cui inattesi risultati di test clinici e ulteriori analisi dei dati clinici esistenti.

Clamoroso: massiccia dose di virus del morbillo ha guarito una paziente di mieloma alla Mayo Clinic di Rochester

ROCHESTER - Stacy Erholtz si sottopone al trattamento

ROCHESTER (New York) - I ricercatori della Mayo Clinic hanno annunciato uno studio fondamentale in cui una massiccia dose di vaccino contro il morbillo , sufficiente per dieci milioni di persone , spazzato via incurabile cancro del sangue di una donna del Minnesota .

La Mayo Clinic ha condotto la sperimentazione clinica lo scorso anno utilizzando la virotherapy . Il metodo ha scoperto che il virus del morbillo spazzato via più chiamate tumorali di mieloma . Ricercatori hanno costruito il virus del morbillo ( MV - NIS ) in una singola dose endovenosa, rendendolo selettivamente tossico per le cellule tumorali .

Stacy Erholtz , 49 anni, di Pequot Lakes , era uno dei due pazienti nello studio che hanno ricevuto la dose lo scorso anno e dopo dieci anni con mieloma multiplo è andata in remissione completa della malattia.

"La mia situazione era che non avevo tutte le altre opzioni disponibili , quindi perché non avrei dovuto farlo? Avevo fallito tutti i trattamenti convenzionali per fare quella prova . Realmente accaduti nel marzo scorso - ha detto Erholtz - E 'stato il trattamento più semplice in assoluto , con pochissimi effetti collaterali . Spero che sia il futuro del trattamento del cancro per infusione . "


Dr. Steven Russell, un ematologo della Mayo Clinic , ha guidato lo studio e ha detto che la metodologia è stato precedentemente testato nei topi , ma mai sull'uomo fino ad ora.

"E ' una pietra miliare in proposito ", ha detto Russell . "Abbiamo saputo da qualche tempo che i virus agiscono come un vaccino. Se si inietta un virus in un tumore è possibile provocare il sistema immunitario a distruggere che il cancro e altri tumori . Questo è diverso, mette il virus nel sangue , che infetta e distrugge il cancro e quindi il sistema immunitario può avanzare e assorbire il residuo" .

Due pazienti con mieloma multiplo sono stati scelti perch immuno- compromessi e non può combattere il morbillo prima che abbia il tempo di attaccare il cancro . Entrambi avevano limitato precedente esposizione a morbillo e quindi un minor numero di anticorpi al virus , e sostanzialmente non avevano altre opzioni di trattamento . Dei due soggetti dello studio, Stacy ha raggiunto la remissione completa . All'altro paziente il cancro è tornato dopo nove mesi .

Il dottor Russell crede che sia ancora una pietra miliare medica e lui spera che la sua squadra possa un giorno trasformare questa ricerca in una cura. "E 'come un invito all'azione . Non è solo buona per il nostro virus . È buona per ogni  terapia del cancro . Sappiamo che questo può accadere ", ha detto il dottor Russell .

I ricercatori della Mayo stanno testando l'efficacia del virus del morbillo nel combattere il cancro delle ovaie, del cervello , i tumori testa e collo e il mesotelioma . Si stanno inoltre sviluppando altri virus che sembrano avere il potenziale di uccidere le cellule tumorali .

" Penso che sia semplicemente straordinario . Chi poteva mai pensarlo? " ha detto la Erholtz , che ritornerà il mese prossimo alla Mayo in giugno per un check-up .

La Mayo si muove immediatamente in una fase due studio clinico su più pazienti con l'obiettivo di arrivare alla approvazione della FDA entro quattro anni.

La Mayo Clinic di Rochester

Nuove cure: anche un solvente industriale contro il mieloma

MELBOURNE - Un solvente ampiamente utilizzato sia in campo industriale ia farmaceutico può avere notevole attività anti-mieloma. Questa è la conclusione di un recente studio condotto da un team internazionale di ricercatori, che hanno effettuato una vasta gamma di ricerche pre-cliniche con il solvente N -metil-2-pirrolidone (NMP).

Gli scienziati hanno esaminato l'effetto di NMP sulle cellule del mieloma in colture di laboratorio, così come nei topi . Il loro test indica che dosi sicure di NMP possono avere un'attività anti-mieloma paragonabile - se non migliore -Revlimid (lenalidomide).

Il team di ricerca che ha indagato l'attività anti-mieloma di NMP è stato condotto da scienziati del Peter MacCallum Cancer Centre di Melbourne, Australia e ha anche i ricercatori della Mayo Clinic di Scottsdale, in Arizona, e diversi centri oncologici supplementari in Australia e Nuova Zelanda.

L'attività di NMP contro il mieloma multiplo sembra essere il risultato di due processi distinti ma complementari. In primo luogo, in un modo simile ai farmaci "immunomodulatori" Revlimid e talidomide (Thalomid), NMP rende il sistema immunitario del corpo più efficace nella lotta contro il mieloma multiplo. In secondo luogo, NMP colpisce anche i processi all'interno delle cellule di mieloma che permettono loro di sopravvivere. A questo proposito, le funzioni di NMP sono simili a una classe di farmaci noti come inibitori bromodomain. Questi farmaci, che comprendono il composto JQ1 , hanno attirato l'attenzione negli ultimi anni come trattamenti potenziali per una serie di diversi tumori, tra cui il mieloma multiplo.

NMP, tuttavia, può essere attivo contro le cellule di mieloma che hanno sviluppato resistenza ai farmaci come Revlimid e talidomide. Questo perché meccanismi noti per creare resistenza alle terapie eistenti immunomodulanti del mieloma non sembrano giocare un ruolo nella attività anti-mieloma di NMP.

Il potenziale di NMP come trattamento del mieloma è stato notato diversi anni fa da ricercatori australiani. Durante il test di altre potenziali terapie anti-mieloma che erano state disciolte in NMP, gli scienziati hanno osservato che il solvente, da solo, sembrava contrastare le cellule di mieloma.

NMP è attualmente utilizzato in una varietà di modi diversi. Si può trovare in acetone, negli sverniciatori, nei cementi ortopedici (compresi i cementi utilizzati per la vertebroplastica ), e come solvente per i farmaci iniettati.

Anche se NMP è considerato relativamente sicuro a concentrazioni comunemente utilizzati e livelli di esposizione, è elencato dallo stato della California con "tossicità riproduttiva."

Poiché NMP è già ampiamente prodotta, ha il potenziale di essere non solo una nuova terapia del mieloma, ma anche una nuova terapia poco costosa.

Gli autori del piano di studio intendono avviare un trial clinico di fase 1 del NMP fino a 30 pazienti affetti da mieloma multiplo australiani entro la fine dell'anno. Il finanziamento per il processo è stato assicurato da Australia National Health e dal Medical Research Council.

Anche se NMP si comporterà bene nel suo studio clinico iniziale che coinvolgerà pazienti con mieloma multiplo, avrebbe ancora bisogno di sottoporsi a test clinici supplementari per confermare sia la sua sicurezza ed efficacia. Questi studi sono necessari prima che una domanda possa essere presentata alle autorità di regolamentazione, come la US Food and Drug Administration (FDA.

Nel complesso, ci vogliono più di cinque anni per un farmaco contro il cancro per andare dai suoi studi clinici iniziali all'approvazione normativa definitiva. Nel caso di Kyprolis (carfilzomib), per esempio, l'approvazione della FDA si è verificato quasi sette anni dopo l'inizio della prima sperimentazione clinica del farmaco.

I linfociti T, il punto sulle nuove strategie antimieloma al San Raffaele

MILANO - Uno studio, condotto da un team multidisciplinare di ricercatori guidato dal Dott. Attilio Bondanza, responsabile dell’Unità di Immunoterapia delle Leucemie del San Raffaele (via Olgettina 60, Milano), e finanziato da AIRC, ha messo a punto una nuova strategia per combattere la leucemia mieloide acuta e il mieloma multiplo. La ricerca, a firma dei ricercatori del San Raffaele di Milano, è stata pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica Blood. Nel dettaglio:

I LINFOCITI: SONO LE CELLULE CHE CI DIFENDONO DALLE MALATTIE – I linfociti T  sono cellule del sangue aventi un ruolo chiave nello sviluppo delle risposte immunitarie.

In particolare, sono responsabili dell’immunità adattativa cellulo-mediata.

- Ogni linfocita è infatti specifico per un determinato antigene (piccolo frammento di una proteina), il cui riconoscimento, per esempio su una cellula infettata da un virus o su una cellula tumorale, può mediarne l’eliminazione selettiva.

- Nel nostro organismo è presente un ampio repertorio di linfociti, che riconoscono antigeni diversi e che, grazie alla loro specificità di riconoscimento, ci difendono da numerose malattie.

IL RICONOSCIMENTO DELLE CELLULE TUMORALI – Questo riconoscimento dipende da un recettore antigene-specifico presente sulla superficie del linfocita: ogni linfocita esprime un solo tipo di recettore, diverso da quello di tutti gli altri.

- E’ in questo modo che alcuni linfociti sono in grado di riconoscere antigeni espressi dalle cellule tumorali, moltiplicarsi e attaccare il tumore.

- Purtroppo però, i linfociti tumore-specifici sono molto rari e non riescono a combattere efficacemente la malattia.

LA MODIFICA PER IL POTENZIAMENTO DEI LINFOCITI  OPERATA DAL SAN RAFFAELE – Recentemente, studi clinici condotti negli USA hanno dimostrato l’efficacia di linfociti geneticamente modificati con dei recettori antigene-specifici chimerici derivati dagli anticorpi chiamati CAR (“chimeric antigen receptors”), in tumori del sangue a basso grado di malignità, come la leucemia linfatica cronica.

- I ricercatori del San Raffaele hanno sviluppato nei laboratori un recettore chimerico specifico per l’antigene CD44v6, espresso invece in tumori ad alto grado di malignità, come la leucemia mieloide acuta e il mieloma multiplo.

IL COMMENTO DELLA DR.SSA CASUCCI, PRIMA AUTRICE DELLA RICERCA – “Abbiamo isolato i linfociti da pazienti affetti da leucemia o mieloma e li abbiamo modificati geneticamente con il nostro CAR mediante vettori virali” afferma la Dr.ssa Monica Casucci, prima autrice del lavoro.

“Grazie all’espressione del CAR – aggiunge la Dr.ssa Casacci, – i linfociti si sono dimostrati dei killers tumorali molto più potenti, sia dei normali linfociti, che dell’anticorpo d’origine, dimostrandosi capaci di eliminare completamente i tumori dei pazienti in diversi modelli preclinici”.

IL COMMENTO DELLA DR.SSA BONINI, PIONIERE ITALIANO NELLA TERAPIA GENETICA DELLE LEUCEMIE – “I linfociti geneticamente modificati con il CAR sviluppato in laboratorio si sono dimostrati straordinariamente efficaci, e anche sicuri” ha commentato la Dr.ssa Chiara Bonini, pioniere italiano nel campo della terapia genica delle leucemie, che ha partecipato allo studio.

“Grazie alla co-espressione in questi linfociti di un gene suicida – ha spiegato la Dr.ssa, – cioè di un interruttore che ci permette di eliminarli quando vogliamo, in futuro sarà infatti possibile controllarne i potenziali effetti collaterali”.

LE CONCLUSIONI DEI DR. BONDANZA E CICERI: “PRESO L’INIZIO DELLA SPERIMENTAZIONE” – Concludono il Dr. Attilio Bondanza ed il Dr. Fabio Ciceri, primario del reparto di Ematologia e Trapianto di Midollo del San Raffaele: “Il prossimo traguardo sarà quello di iniziare al più presto, presso il nostro Centro, una sperimentazione clinica in pazienti affetti da forme aggressive di leucemia mieloide acuta e mieloma multiplo, con la speranza di poter curare definitivamente queste terribili malattie”.

CONTATTI DEI MEDICI – Di seguito i contatti con i medici che hanno condotto la ricerca:

- Tel. Segreteria Direzione Scientifica: 02 2643 4880 – 4093 – 4860

- tel. Dipartimento di ematologia: 02 26437703

- casucci.monica@hsr.it

- bonini.chiara@hsr.it

- bondanza.attilio@hsr.it

- fabio.ciceri@hsr.it

Quel "gene sentinella" che, riattivato, può salvarci dal mieloma

Dal "Corriere della Sera"

Francesca Cottini

Nei tumori esistono meccanismi che disattivano le difese dell’organismo, altrimenti in grado di uccidere le cellule malate, e permettono loro di agire indisturbati. In particolare, quelli del sangue disattivano un gene sentinella che riconosce le cellule del tumore e ne attiva il suicidio. Studiando questo meccanismo un’équipe di ricercatori del San Raffaele di Milano e della bostoniana Harvard Medical School ha scoperto la proteina responsabile del blocco del gene. E, ancora meglio, dimostrato che se si inattiva la proteina il gene riparte nella sua azione di guardiano anti-tumore. Ricostruito il puzzle, la strada è aperta ad una nuova cura potenzialmente in grado di far suicidare solo le cellule del tumore e che, comunque, dovrebbe ridurre i pesanti effetti tossici collaterali della chemioterapia accelerandone l’azione. 

Gli studi nel sangue

Il lavoro è pubblicato da Nature Medicine e vede come prima firma l’italiana Francesca Cottini, medico e ricercatrice sia a Boston sia al San Raffaele. Già nota per aver individuato il meccanismo che il mieloma (altro tumore del sangue) utilizza per evitare la morte cellulare e continuare a proliferare indisturbato. Una scoperta tira l’altra e alla fine la medicina raggiungerà l’obiettivo di sconfiggere (o addirittura bloccare sul nascere) il male finora più «astuto» e più temuto (tanto che si evita di pronunciarlo): il cancro. Per ora è nel campo del sangue (leucemie, mielomi, linfomi) che si cominciano a inquadrare geni e proteine il cui gioco manda in tilt sistemi di difesa di per sé impenetrabili. Un gioco di spie e servizi segreti in cui le cellule tumorali eccellono, a tutto discapito delle cellule sane che invece si fanno facilmente «truffare». 

Airc e Cariplo

La ricerca scientifica è impegnata proprio nello smascherare la truffa-cancro e, in parallelo, addestrare le difese a non cadere negli imbrogli. Tornando alla scoperta, da brevetto Italia-Usa, lo studio è stato finanziato dall’Associazione italiana ricerca cancro (Airc) e dalla Fondazione Cariplo. A coordinare l’équipe sono stati Giovanni Tonon, capo dell’Unità di Genomica funzionale del cancro del San Raffaele, e Kenneth Anderson, del Department of medical oncology alla Harvard Medical School .

Il gene sentinella

Qualche sigla: il gene sentinella si chiama Yap1 (un gene oncosoppressore il cui compito è riconoscere le cellule impazzite per attivarne l’apoptosi, o suicidio), la proteina che «spegne» Yap1 si chiama Stk4. Se la si disattiva, il gene riprende a funzionare. Tonon è ottimista: «C’è la possibilità di mettere a punto cure che possono, fermando Stk4,riattivare il ruolo fondamentale del gene sentinella che induce la morte delle cellule dei tumori del sangue». Aggiunge Francesca Cottini: «Il sogno di ogni medico è dare un contributo scientifico che possa migliorare le aspettative e la qualità di vita dei pazienti. In questi anni ho studiato e identificato un meccanismo molecolare che il mieloma utilizza per evitare la morte cellulare e continuare a proliferare nonostante la presenza di danni al Dna. Poi, con sorpresa, abbiamo visto che questo meccanismo è in uso in molte patologie proliferative del sangue». Meccanismi analoghi esistono sicuramente anche nei tumori cosiddetti solidi. La via è aperta: è caccia ai vari «talloni d’Achille» del cancro, quelli che il male per primi disinnesca. E la scienza ha ora il compito di scoprire come non farli disinnescare, oppure come reinnescarli.